将蛋白切成小片段就会形成各种各样的肽。蛋白质的分子量大不容易被人体吸收，当蛋白质经过胃时强酸的胃液就会使蛋白质失去活性。肽分子量很小，吸收率高，且不会发生变性，保持着生理活性，直接作用于人体，疗效更快。通过分离出来的一种小分子寡肽混合物，对大脑学习有一定的影响，可以改善老年人记忆力。

小分子活性肽——牛骨肽，是目前比较常见的外源性骨胶原蛋白肽。一方面，牛骨肽能为骨骼补充必要的营养物质和能量，增强骨密度，提高骨骼韧性，预防和改善骨质疏松；另一方面，牛骨肽中的羟脯氨酸是血浆中运输钙到骨细胞的运载工具；而钙、镁、磷等维持骨骼强度的物质，要靠骨胶原形成的纤维网才能被骨骼锁住。所以补充牛骨肽可以有效防止钙等矿物质流失，并提高其吸收率。

小分子肽不是药，更不是针对某种疾病配制的专用治疗用品，它仅仅是由国家卫生部门批准的一种食品。但是它却可以辅助机体排除体内毒素、全面均衡的补充营养、调理五大系统，提高人体自身免疫力、解除现代人形成疾病的因素，从而使人们恢复健康的体魄。人体内缺乏肽，就无法合成细胞并调节细胞的功能活动，体内就没有物质作为运输工具，就没有载体带动人体循环系统，就没有物质作为生长激素，促进人体生长发育和生殖，就没有物质调节人体生理功能。人体如果没有蛋白肽，就失去一切活性物质，没有活性物质，生命也就不存在了。因此，肽对人体太重要了，这也是现代高科技领域研究开发体外合成肽的主要原因。现代人缺乏肽，仅靠体内现有的肽，已不能适应现代人体需要，必须补充肽以弥补肽的不足。

人体免疫力的高低与免疫球蛋白的生体分子有关，免疫细胞与胶原蛋白肽结合后，人体免疫系统可增加一百倍以上的免疫力，对抗异物。胶原蛋白肽是重要的营养源，含有丰富的氨基酸，经常适量补充，有助于强化各组织器官功能，提升人体免疫力。如增加细胞增殖，强化内脏功能保护肝脏，促进胰岛素分泌，促进乳汁分泌，改善便秘、抑制癌细胞移转、防止老化等。2013年美国科学家验证了鱼软骨提取物中可以介导人类白细胞的细胞活素反应的生物活性物质。当提取物和蛋白酶共同作用时，致细胞活素反应的能力减少了80%，据此可见其活性成分可能是一种蛋白质类物质。实验中鉴定了活性成分分子的类型，证明其为一种小分子的糖蛋白，据分析这种分子是来源于鲨鱼的二型胶原分子。另有研究显示，某些寡肽和多肽可增强肝细胞活力，有效地调整淋巴T细胞亚群的功能，增强体液免疫和细胞免疫功能，从根本上提高人体免疫力，是治疗和预防各种肝病变的有效制剂。

从消化道总体来讲，肽在胃肠道中消化吸收比蛋白质、游离氨基酸消化吸收均好，速度快，而且肽比蛋白质在肠胃滞留的时间短，胃下垂感与腹部涨满感频度低，对小肠吸收面积减少，消化功能受损更是如此。实质上，肽的营养作用，就是蛋白质和L-氨基酸的作用。其中小分子肽在生命过程中所起的作用比氨基酸更加积极，从体内蛋白质合成分解代谢过程。作为蛋白质补充方式，对健康的人体而言，主要是从膳食的蛋白质中获得各种小分子肽和L-氨基酸，提供体内合成激素、酶、蛋白质。